「代替医療」軸に集客

日本の「ＨＩＴＯＵ（秘湯）」は２００７年、当時の秋田県の温泉が米紙に紹介
されたことをきっかけに、世界に認知された。同じように「ＴＯＵＪＩ（湯
治）」が国際語となったのも、ルーツは秋田国の取り組みに行き着く。
秋田国が産声を上げて間もない２０ＸＸ年。西洋医学に替わる世界中の「代替医
療」の調査・分析・評価を、国は本格化させた。ポイントは病気の超早期発見と
予防、再発防止、健康増進だ。
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　ベースは手術や投薬中心の西洋医学の治療だが、温泉療法や漢方、鍼灸（しん
きゅう）、マッサージ、ヨガ、果ては瞑想（めいそう）、インドの伝統療法アー
ユルベーダまで、世界各地で継承される療法を組み合わせた。古くて新しい「医
療」のかたちだ。
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　「国立統合医療研究センター」（統医研）が完成したのは独立の３年後。治療、
研究、人材育成の拠点として国が選んだのは、古くからの湯治場として知られた
玉川温泉一帯だった。
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医療とはいえ、「受診する」という感覚なく足を運べるのが魅力だ。調理器具と
食材を持ち込んでの昔ながらの湯治風景があり、気軽にヨガを体験しに来る女性
もいる。長期滞在者がいる一方、日帰り族も少なくない。期間や目的に合わせた
豊富なメニューが、医療という色彩を薄めている。
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　中でも「加温療法」は、スポーツ選手の注目を集めた。感染や疲労で傷ついた
細胞を修復し、体をストレスから防御してくれるタンパク質「ヒートショックプ
ロテイン」を、温泉を熱源に生成する仕組み。大事な試合にピークを持っていく
上でも有効だ。
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　もちろん、末期がん患者も訪れる。「患者の多くは医者から医者へと渡り歩い
た揚げ句、わらにもすがる思いで駆け込んだ人たち。終末期のＴＯＵＪＩは生き
る希望なんです」と統医研センター長。しかし進行するがんに温泉入浴は禁忌だ。
がん患者には入浴を控えてもらうべきなのだが、センター長は「それでは患者の
希望の芽を摘んでしまいかねない」と、指導の難しさも口にする。
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　代替医療は、現代医学では十分に説明しきれていない領域だ。「だからこそあ
らゆる選択肢を排除してはならないと思う」とセンター長。対象者もまた、病に
苦しむ人に限らない。リフレッシュで生活の質が向上すれば、それもＴＯＵＪＩ
の目標とするところだ。
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日本、中国、韓国、台湾…。高齢者中心の「ＴＯＵＪＩツアー」は引きも切らな
い。秋田県時代からの交流が縁で、米国にある世界屈指の総合医療機関「メイ
ヨークリニック」から紹介された患者も続々来秋した。
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　統医研の盛況ぶりは、内需を刺激した。長期滞在者向けのホテル建設は、国内
各地の温泉地にも波及。交流人口の増加で観光業も潤った。温泉地には周辺の自
然環境と調和した宿泊施設や物産館が立ち並び、新たな景観も生まれた。
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　いまや「ＴＯＵＪＩ」は「湯治」にとどまらず、「多彩な医療」と意訳される。
広義にはこんな解釈もできそうだ。「代替医療を吸引力として、世界を市場に、
その効果を関連産業へ波及させる新産業」と。